Boomingnya perusahaan rintisan AI di San Francisco begitu besar, bahkan para pendiri internasional yang tidak menjalankan perusahaan rintisan AI pindah ke sana untuk membantu perusahaan mereka berkembang, menurut beberapa pendiri yang baru-baru ini pindah.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh bakat teknologi dan uang investor yang masih sangat terkonsentrasi di sana, menurut data baru yang secara eksklusif dibagikan oleh perusahaan VC SignalFire kepada TechCrunch.
Wilayah Teluk San Francisco masih menjadi wilayah dengan pangsa terbesar dari semua karyawan teknologi di AS, dengan 49% dari semua teknisi teknologi besar dan 27% dari teknisi startup, data dari platform Beacon SignalFire menunjukkan. SignalFire, yang bangga dengan analisis berbasis big data, juga melihat bahwa pangsa teknisi teknologi di Wilayah Teluk telah meningkat sejak 2022 (tidak menurun) dan pangsa kumpulan talenta ini lebih dari 4x lipat dari Seattle yang berada di posisi kedua. Wilayah ini merupakan rumah bagi 12% dari semua pendiri yang didukung VC terbesar dan 52% dari karyawan startup, lebih banyak dari wilayah lainnya.
Analisis oleh mitra SignalFire (dan mantan reporter TechCrunch) Josh Constine membuatnya menyatakan dalam posting blog baru-baru ini, “Kami menemukan bahwa cerita-cerita anekdot tentang kemunduran teknologi di San Francisco terlalu dibesar-besarkan. San Francisco masih mendominasi semua kota AS lainnya dalam hal konsentrasi bakat dan modal teknologi, dan keunggulannya bahkan lebih besar dalam hal ledakan AI baru-baru ini.”
Pendiri Unify pindah dari Berlin setelah mengumpulkan $8 juta
Ambil contoh Daniel Lenton, warga asli London, pendiri Unify, yang awalnya berkantor pusat di Berlin. Unify, lulusan Y Combinator W23, tengah membangun router neural yang secara otomatis mengirimkan perintah individual ke LLM terbaik untuk tugas tersebut. Dikatakan bahwa router ini membantu perusahaan mengendalikan biaya sembari menggunakan model dari berbagai sumber AI.
Lenton, yang telah mengumpulkan $8 juta untuk Unify dari SignalFire, M12 Capital milik Microsoft, dan A.Capital Ventures milik Ronny Conway, tidak mengalami kesulitan bertemu dengan investor Silicon Valley saat ia berada di Berlin, katanya. Ia bahkan berbicara dengan perusahaan-perusahaan raksasa tersebut.
“Tidak menjadi tantangan besar bagi saya untuk berdiskusi dengan orang-orang seperti Andreessen, Sequoia, dan Accel,” katanya. “Anda tidak terkunci di luar pasar investasi saat Anda tidak ada di sana. Anda dapat melakukan banyak hal dari jarak jauh, bahkan mendapatkan perkenalan dengan orang lain.”
Namun, ia mendapati dirinya kembali ke San Francisco setelah pengalamannya di YC, dan setiap kali ia bertemu klien, klien potensial, mitra, dan kolaborator. Hal yang menentukan untuk pindah adalah kunjungan selama sebulan di bulan Juni.
“Hanya dalam satu minggu, setiap hari dalam minggu itu, saya makan siang di kantor yang berbeda” dari perusahaan rintisan teknologi AI yang lebih besar, katanya. “Di papan tulis, bertukar pikiran bersama.”
Ada banyak acara lain yang lebih formal. Itu bukan hanya karena “Cerebral” Valley, kawasan San Francisco dengan sekumpulan perusahaan rintisan AI dan lingkungan sosial yang berkembang pesat bagi banyak anak muda berusia 20-an yang bekerja untuk mereka, meskipun itu bagian dari daya tariknya. Ada juga acara makan malam dan acara investor, seperti acara Andreessen Horowitz baru-baru ini untuk para pendiri AI yang dihadiri Lenton. “Itu sangat, sangat berguna.”
Meski Lenton telah merelokasi dirinya dan menjadikan San Francisco sebagai kantor pusat resmi perusahaan rintisannya, ia tidak meminta timnya yang beranggotakan 8 orang, yang semuanya tinggal di kota berbeda, untuk ikut bersamanya.
Lago pindah ke SF, bukan ke New York
Anh-Tho Chuong, salah satu pendiri dan CEO platform penagihan sumber terbuka Lago, memiliki pendapat serupa. Ia merelokasi dirinya dan kantor pusat perusahaannya dari Paris ke San Francisco – meskipun Paris merupakan pusat aktivitas startup AI di Eropa dengan startup yang sedang naik daun seperti Mistral. Karena Lago juga lulusan YC (S21) dan berbadan hukum di AS, pindah ke AS selalu menjadi rencananya, katanya. Namun, rencananya adalah pergi ke New York, karena alasan kemudahan perjalanan dan zona waktu.
“Setahun yang lalu, semua orang pindah dari SF ke New York dan mereka mengatakan SF sudah mati,” katanya kepada TechCrunch. Namun kemudian dia menghabiskan bulan Mei di San Francisco untuk urusan bisnis, “dan saya melihat semua orang sudah kembali.”
Dia bukan satu-satunya yang menyadari dan mengatakan hal ini. Jason Lemkin, pendiri SaaStr, sebuah komunitas untuk perusahaan perangkat lunak rintisan yang dikenal dengan acaranya, minggu ini diposting di X, “Jadi saya kembali bekerja penuh waktu di SF Bay Area. Seperti yang sering terjadi secara diam-diam, begitu banyak pemimpin dan eksekutif yang telah saya kenal selama bertahun-tahun.”
Lemkin menjelaskan bahwa area tersebut “jelas merupakan pusat perkembangan AI, meskipun banyak yang berbasis di luar sana, di Paris dan tempat lainnya.” Seperti yang lain, ia memuji YC dan akselerator lain karena telah mendatangkan perusahaan rintisan ke kota tersebut. “SF Bay Area telah kembali.”
Bagi Chuong, pilihan San Francisco didasarkan pada seberapa mudah baginya membangun perusahaannya di sana. Lago bukanlah perusahaan AI, tetapi menganggap perusahaan AI sebagai pelanggannya. Perusahaan ini menawarkan apa yang disebutnya sebagai alternatif sumber terbuka untuk Stripe dan berfokus pada pengukuran dan penagihan berbasis penggunaan. Lago telah mengumpulkan total $22 juta sejauh ini, katanya, dari sejumlah angel investor dan VC seperti SignalFire dan FirstMark.
Pelanggan Lago sebagian besar adalah perusahaan rintisan berbasis cloud, termasuk banyak perusahaan rintisan AI. Dia telah mengembangkan perusahaan melalui promosi dari mulut ke mulut dan permintaan masuk, sebagian besar dari mereka berasal dari perusahaan-perusahaan di Bay Area. Saat dia mencari tenaga pemasaran pertamanya, “Kami merasa bahwa kumpulan bakat lebih baik. Selain itu, kumpulan pelanggan lebih baik” di San Francisco daripada di tempat lain, katanya.
Keberuntungan yang dibuat-buat
Chuong juga memuji YC karena menjadikan San Francisco sebagai pusat kegiatan, khususnya karena menyelenggarakan serangkaian acara berkelanjutan mulai dari pertemuan alumni hingga acara kumpul-kumpul pendiri AI. Itu di samping acara formal yang diadakannya bersama rekan-rekan saat ini dan jejaring sosial khusus alumni, Bookface.
Namun, setiap kota memiliki banyak acara, pertemuan, dan orang-orang yang dapat dipekerjakan. Kedua pendiri ini, dan data SignalFire, menunjukkan hal lain yang ditawarkan oleh Bay Area – khususnya di San Francisco: koneksi yang tidak disengaja.
Ketika begitu banyak orang dalam industri yang sama terkonsentrasi dalam batasan yang lebih sempit, bertemu dengan seseorang yang berguna menjadi hal yang biasa, bukan hal yang langka. Chuong mengatakan bahwa ia bertemu dengan tiga pendiri YC lainnya yang bekerja di perusahaan serupa di gedung lingkungan SoMa San Francisco tempat ia tinggal sementara. “Kami baru saja mulai berkolaborasi dalam hal yang sedang kami bangun, dalam tantangan kami, dan semuanya berjalan sangat alami. Dan saya merasa ada begitu banyak sistem pendukung di sini sehingga tidak masuk akal untuk pergi ke New York.”
Ini bukan berarti bahwa perusahaan rintisan yang dibangun di tempat lain di negara ini atau dunia tidak dapat berhasil. Banyak yang berhasil. Namun, seperti yang dijelaskan oleh mitra Y Combinator, Diana Hu, dalam podcast baru-baru ini, orang-orang memilih untuk pindah karena mereka merasa bahwa “San Francisco adalah tempat di dunia tempat Anda dapat menciptakan keberuntungan.”