“Bukan panasnya yang membuatmu sakit, tapi kelembabannya,” kata seorang ayah, di suatu tempat.
Anak-anaknya mungkin memutar mata mereka, terutama jika mereka pernah menghabiskan waktu di gurun Barat Daya selama musim panas, tetapi ayah mereka setidaknya sebagian benar: Kelembapan yang tinggi tidak hanya membuat orang kurang nyaman, tetapi juga membebani unit pendingin udara. Setengah dari energi yang digunakan untuk menyalakan pendingin udara biasa dihabiskan untuk menghilangkan kelembapan dari udara.
Bagi perusahaan seperti Amazon, Walmart, UPS, dan FedEx, yang mengoperasikan gudang besar, pendingin udara telah menjadi masalah yang semakin besar. Suhu di dalam gudang dapat meningkat secara tidak nyaman, bahkan berpotensi membahayakan.
Satu perusahaan rintisan tengah berupaya memecahkan masalah kelembapan. Transaera tengah mengembangkan pendingin udara unik untuk rumah dan apartemen yang menggunakan material khusus untuk menghilangkan kelembapan sebelum mendinginkan udara. Dengan lebih dari 2 miliar orang di wilayah panas dan lembap yang masih kekurangan pendingin udara, perusahaan tersebut berharap dapat membantu memenuhi permintaan tersebut sekaligus mengurangi jumlah energi yang dibutuhkan.
Namun, pertama-tama, sembari menyempurnakan produk untuk konsumen, perusahaan itu memasang unit yang lebih besar untuk bangunan komersial seperti gudang. Pada hari Selasa, perusahaan itu memasang unit pertama di atap rumah pelanggan, demikian yang disampaikan perusahaan secara eksklusif kepada TechCrunch. Sistem udara luar khusus (DOAS) ini menghilangkan kelembapan udara segar yang masuk ke dalam gedung, sehingga mengurangi beban pada AC.
“DOAS merupakan bagian kecil dari pasar, tetapi merupakan segmen yang terus berkembang,” kata salah satu pendiri dan CEO Sorin Grama kepada TechCrunch. “DOAS hanyalah titik masuk yang lebih mudah.”
Perusahaan rintisan yang berkantor pusat di Somerville, Mass., yang didirikan pada tahun 2017, telah mengumpulkan $7,5 juta hingga saat ini, termasuk pendanaan awal sebesar $4,5 juta, kata Grama. Saat ini perusahaan tersebut tengah mengumpulkan $6 juta untuk mendukung uji coba lapangan peralatannya.
Teknologi inti Transaera adalah material khusus yang melapisi penukar panas pompa panasnya, yang menyerupai radiator mobil. Dalam DOAS Transaera, udara yang dibawa ke dalam unit melewati material khusus, yang menghilangkan kelembapan dari udara. Udara yang lebih kering kemudian mengenai kumparan evaporator, yang mendinginkan udara agar sesuai dengan suhu di dalam gedung.
Semua pendingin udara dan dehumidifier menghasilkan panas dalam proses menghilangkan kelembapan dari udara. Biasanya, panas tersebut terbuang sia-sia, tetapi Transaera menggunakannya kembali untuk menghilangkan kelembapan dari bahan pengeringnya, yang terdapat pada roda berpori. Saat roda melewati udara yang masuk, ia menyerap kelembapan. Pengering yang terisi kemudian berputar menjauh dari udara yang masuk dan melalui panas buangan yang keluar dari kumparan evaporator. Udara hangat membawa kelembapan yang tidak diinginkan ke luar. Di musim dingin, sistem dapat membalikkan dirinya sendiri, membantu menjaga kelembapan dalam ruangan saat pompa panas menghangatkan udara yang masuk.
Banyak sistem DOAS lain yang ada di atap gedung komersial saat ini juga menggunakan pompa panas untuk menghilangkan kelembapan udara yang masuk, tetapi karena sistem ini mengandalkan suhu dingin untuk mengembunkan air pada kumparan, udara yang keluar dari sistem ini dapat menjadi terlalu dingin dibandingkan dengan udara di dalam gedung (terutama di musim semi dan gugur, saat suhu mungkin tidak cukup hangat untuk memerlukan AC). Unit-unit tersebut kemudian harus memanaskan ulang udara, sering kali menggunakan gas alam. “Ini adalah cara yang sangat tidak efisien dan bodoh untuk menjalankan sistem udara luar khusus ini,” kata Grama.
Pendekatan Transaera menggunakan energi sebanyak 40% lebih sedikit daripada DOAS kelas atas saat ini, katanya. Untuk saat ini, teknologi perusahaan tersebut berada di satu atap komersial, tetapi Grama mengatakan lebih banyak lagi yang akan datang. Ada beberapa urgensi: Karena menghilangkan kelembapan membutuhkan begitu banyak energi, itu bertanggung jawab atas 1% dari semua emisi gas rumah kaca, menurut sebuah studi baru-baru ini. Itu sekitar setengah dari apa yang dihasilkan penerbangan, sebuah sektor yang menerima pengawasan yang jauh lebih ketat. Memotong penggunaan energi dehumidifikasi sebesar 40% akan membuat penyok yang serius dalam hal itu. Ayah akan menyetujuinya.