Nick Frosst, salah satu pendiri perusahaan rintisan AI Kanada senilai $5,5 miliar Cohere, telah menjadi musisi sepanjang hidupnya. Ia mengatakan kepada TechCrunch bahwa begitu ia mulai bernyanyi, ia tidak pernah berhenti bernyanyi. Hal itu masih berlaku hingga kini. Selain pekerjaan penuh waktunya di Cohere, Frosst juga merupakan vokalis Good Kid, sebuah band rock indie yang seluruhnya terdiri dari para programmer.
Good Kid bukan sekadar sekelompok teman yang bermain musik di akhir pekan di garasi seseorang. Band ini memiliki 2,3 juta pendengar Spotify bulanan dan baru-baru ini tampil di Lollapalooza. Band ini dinominasikan sebagai grup terobosan tahun ini oleh Canadian Academy of Recording Arts and Sciences di Juno Awards tahun ini dan tampil sebagai pembuka untuk band Portugal. The Man saat tur di Kanada musim gugur lalu.
Good Kid dibentuk di University of Toronto pada tahun 2015 sebagai hobi, Frosst mengatakan kepada TechCrunch. Semua anggotanya berada di program ilmu komputer kecuali satu, pemain gitar David Wood, tetapi mereka semua meyakinkannya untuk pindah. Good Kid meluncurkan singel pertamanya, Nomu, pada akhir tahun 2015. Medley musik Nomu terdengar seperti penghormatan kepada grup indie pop rock Two Door Cinema Club, dengan vokal Frosst yang menggema dalam gaya yang dapat dibandingkan dengan vokalis Bloc Party Kele Okereke. Baik Bloc Party maupun Two Door Cinema Club merupakan inspirasi bagi grup tersebut.
“Kami tidak punya harapan besar untuk itu,” aku Frosst tentang perilisan singel pertama itu. “Kami hanya ingin menciptakan sesuatu yang kami sukai, alih-alih merekam banyak lagu. Hasilnya jauh lebih baik dari yang kami kira.”
Good Kid merilis beberapa singel lagi hingga merilis EP pertama dengan judul yang sama pada tahun 2018. Band ini telah merilis empat album lagi, yang terbaru dirilis awal tahun ini.
Sekitar setahun setelah album perdana band ini dirilis pada tahun 2018, Frosst meluncurkan Cohere bersama Aidan Gomez dan Ivan Zhang. Cohere sejak saat itu telah berkembang menjadi perusahaan rintisan yang paling banyak diminati yang menawarkan model AI untuk perusahaan. Perusahaan ini telah mengumpulkan lebih dari $970 juta dalam bentuk modal ventura dari para pendukung seperti Salesforce, Nvidia, Cisco, dan Oracle, dan saat ini bernilai $5,5 miliar. Meskipun profil Good Kid terus berkembang, Frosst mengatakan bahwa ia merasa beruntung bisa menjadi musisi di level tersebut, tetapi Cohere dan bekerja di bidang AI adalah kariernya yang sebenarnya.
“Cohere adalah karya hidup saya,” kata Frosst. “Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya [on] Cohere dan musik adalah sesuatu yang bisa saya lakukan untuk melepas lelah dan bersantai.”
Frosst mengatakan menemukan keseimbangan antara keduanya tidaklah terlalu sulit. Band tersebut bertemu dua kali seminggu untuk latihan selama dua jam. Ketika Good Kid melakukan tur, band tersebut bekerja seharian penuh dari jarak jauh — semua orang bekerja sebagai programmer — dari bus sebelum naik panggung pada malam hari untuk memainkan pertunjukan. Frosst mengatakan bahwa ia sebenarnya merasa dapat lebih fokus pada pekerjaannya untuk Cohere ketika mereka melakukan tur karena hal itu mencegahnya untuk mengadakan terlalu banyak rapat.
“Saya rasa itu bersifat adiktif,” kata Frosst. “Saya benar-benar berpikir bahwa bisa memainkan musik membantu saya dalam pekerjaan saya di Cohere. Itu menjernihkan pikiran saya dan memberi saya waktu khusus untuk fokus dan membuat saya menjadi orang yang lebih cerdas.”
Namun, bahkan ketika para anggota band tersebut fokus membuat musik, mereka masih memikirkan AI. Dalam singel pertama band tersebut, Nomu, yang diproduksi beberapa tahun sebelum Cohere didirikan, lagu pertama tersebut menggunakan kalimat “bahasa hilang, token tidak dikenal,” yang merujuk pada teknologi yang kelak akan digunakan oleh perusahaan Frosst.
Ketika band tersebut tampil di hari terakhir festival Lollapalooza di Chicago pada bulan Agustus, Frosst mengatakan itu adalah pengalaman yang luar biasa. Ia mengakui bahwa sebelum itu, ia bahkan belum pernah menghadiri festival musik, apalagi tampil di sana. Good Kid tampil pada pukul 1:45 siang dan membuka pertunjukan dengan lagunya “No Time to Explain,” yang dimainkan beberapa jam sebelum salah satu inspirasi grup tersebut, Two Door Cinema Club, naik panggung.
Frosst mengatakan dia merasa bersyukur bisa memiliki karier musik yang sukses tanpa rasa takut bahwa itu tidak akan berhasil, sebuah dinamika yang tidak umum dalam industri musik.
“Datang ke dunia musik untuk bersenang-senang, datang atas dasar kreativitas, bukan untuk aspirasi karier. Saya sangat beruntung bisa berada dalam situasi ini,” katanya.