Amazon mengumumkan pada Jumat malam bahwa mereka telah merekrut pendiri Covariant — Pieter Abbeel, Peter Chen, dan Rocky Duan — bersama dengan “sekitar seperempat” karyawan perusahaan rintisan tersebut. Perusahaan juga telah menandatangani lisensi non-eksklusif untuk menggunakan model fondasi robotik Covariant.
Awal tahun ini, Chen mengatakan kepada TechCrunch bahwa Covariant sedang membangun “model bahasa yang besar, tetapi untuk bahasa robot.” Dengan kata lain, perusahaan itu menciptakan model AI untuk robot, dengan fokus awal pada lengan robot yang melakukan tugas-tugas gudang umum seperti memungut sampah.
“Dengan beberapa pemikir terpintar, kami akan memajukan penelitian mendasar, memadukan keahlian kami yang kaya untuk membuka cara baru bagi AI dan robot untuk membantu karyawan operasional kami,” kata Joseph Quinlivan, Wakil Presiden Amazon Fulfillment Technologies & Robotics, dalam sebuah pernyataan. “[Embedding] Penerapan teknologi AI Covariant ke armada robot kami yang sudah ada akan membuat robot tersebut lebih berkinerja dan menciptakan nilai nyata bagi pelanggan kami.”
Kesepakatan ini terdengar mirip dengan perekrutan pendiri perusahaan rintisan AI Adept oleh Amazon pada bulan Juni — kesepakatan lain yang memberikan Amazon akses ke bakat dan teknologi baru tanpa harus mengakuisisi sepenuhnya perusahaan rintisan yang sudah ada.
Saat itu, The Verge menggambarkan pendekatan ini sebagai “akuisisi terbalik”, di mana raksasa teknologi yang menghadapi pengawasan antimonopoli dapat menggunakan kesepakatan perekrutan dan lisensi untuk menyamarkan akuisisi mereka, bukan sebaliknya.
Sementara itu, Covariant mengatakan akan terus beroperasi di bawah kepemimpinan Ted Stinson dan Tianhao Zhang, dengan Stinson — yang sebelumnya menjabat sebagai COO perusahaan rintisan tersebut — kini mengambil alih peran CEO. Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka tetap “berdedikasi untuk menghadirkan Covariant Brain ke lingkungan produksi di berbagai industri global, termasuk pakaian, kesehatan dan kecantikan, bahan makanan, dan farmasi.”